L'ancien directeur financier de The Epoch Times, média conservateur connu pour son soutien indéfectible au président Donald Trump, a plaidé coupable jeudi d'un chef d'accusation fédéral de complot, mettant ainsi fin brutalement à son procès avant les déclarations liminaires.

 

Weidong « Bill » Guan, 63 ans, a admis devant le tribunal fédéral de Manhattan avoir participé à un système qui, selon les procureurs, a blanchi environ 67 millions de dollars provenant de fraudes, y compris de l'argent provenant d'allocations de chômage obtenues frauduleusement, par le biais de comptes bancaires liés à la société de médias basée à New York et à des entités apparentées.

 

L'accusation de complot est passible d'une peine maximale de 10 ans de prison. En échange de son plaidoyer de culpabilité, le procureur a accepté d'abandonner les autres charges qui auraient pu entraîner une peine plus lourde. Le juge Victor Marrero n'a pas encore fixé la date du prononcé de la sentence. Guan demeure en liberté sous caution.

 

Au cours de l'audience, Guan a reconnu qu'il savait qu'il y avait « une forte probabilité » que l'argent transitant par les comptes qu'il supervisait provenait d'activités criminelles.

 

« J’ai choisi d’accepter » les explications qui lui ont été données, a déclaré Guan, plutôt que d’enquêter plus avant.

 

« Il s'agit d'une grave erreur de jugement », a-t-il déclaré au tribunal. « C'était une faute et je regrette profondément mes actes. »

 

Les procureurs fédéraux ont allégué que Guan supervisait une équipe connue sous le nom de « Make Money Online », qui, selon eux, a utilisé des cryptomonnaies à partir de 2020 pour acheter des dizaines de millions de dollars de produits criminels, y compris des allocations de chômage obtenues frauduleusement et chargées sur des cartes de débit prépayées.

 

Les procureurs ont déclaré que des identités volées avaient également été utilisées pour ouvrir des comptes qui ont permis de faire transiter l'argent par des institutions financières, notamment des comptes détenus par The Epoch Times et par Guan personnellement.

 

Selon l'accusation, le chiffre d'affaires annuel de l'entreprise a bondi d'environ 410 %, passant de 15 millions de dollars à 62 millions de dollars, après le début de l'opération présumée de blanchiment d'argent. Les procureurs affirment que Guan a faussement déclaré aux banques que cette hausse des transactions était due à des dons légitimes.

 

Les procureurs ont souligné que cette affaire n'a aucun lien avec les activités journalistiques ou éditoriales du journal The Epoch Times.

 

Après l'audience de plaidoirie, le journal Epoch Times a déclaré n'avoir jamais été partie prenante à cette affaire pénale et rester concentré sur la production d'un journalisme « primé et indépendant » sous sa direction actuelle.

 

Fondé en 2000, The Epoch Times est devenu l'un des médias conservateurs les plus importants du pays et l'un des alliés médiatiques les plus fidèles de Trump, promouvant fréquemment ses politiques et contestant les enquêtes le concernant.